2007/04/22 (Sun) 小話（ネウヤコ・日差し）

　朝から降り続いていた雨は昼をすぎた頃にやんだ。雲がすごいスピードで動いているのが分かる。高く澄んだ空が雲の隙間からかおを覗かせる。
　事務所へ向かう踊り場の窓から、その薄藍色を見あげていた。
　ビニール傘の先端から雫がこぼれて靴下をぬらす。冷たい感触がローファーまで垂れてきたので我に返った。かばんを掛け直して階段をのぼりはじめる。いつもよりバッグが重いな、とぼんやり思った。
　
　事務所はがらんどうだった。扉を開けた弥子に気付いて壁のあかねちゃんが髪を振る。それに応えながらソファに向かった。あくびをかみ殺す。
『眠いの？』
　あかねちゃんが手近な紙に書いて尋ねてくる。革張りのソファで丸くなって弥子はうなづいた。
「テストだから徹夜したの。ちょっとだけ眠らせて…」
　膝を抱えて、目を閉じた。まぶたの裏が真っ白にそまる。じりじりと焦れるような熱さを感じて眼を開いた。日差しが眩しいのだ、と気付く。
　バッグをあさって適当な雑誌をとり出した。叶絵から借りたもので、まだろくに読んでもいないけれど、厚みがあるので日よけには十分。
　ページを開いてかおの上に載せる。うん、ちょうど良いなと自己満足した。ちょっと重いのが難点だけど…でも眩しすぎる日差しは顔にさえ当たらなければ暖かくて気持ちよい。すぐにうとうとしはじめた。
　
「ヤコ、起きろ」
　声と一緒にかおに被さっていた重みが失われた。日差しがまぶたの裏をまぶしく染める。かおを顰めて目を開けた。ネウロが至近距離から覗き込んでいる。
「こんな重いものを乗せていると…」
　と、皮の手袋を嵌めた手で雑誌を開く。
「元々低い鼻がさらに潰れてなくなるぞ」
　笑みまじりの言葉と一緒に、ゆびさきで鼻を摘んでくる。遊んでいるようだった。「やめて」と軽く手で払うと、今度はこしを伸ばしてくちびるで鼻をつまんでくる。
　ネウロの肩越しに日差しが弥子の視界をやいた。眩しい、と鼻声でつぶやく。
「そうか」
　ネウロは唇を離し。
「ならば我輩が庇になってやろう、ヤコ」
　日差しを忘れさせるような、キスをした。